Материалы, запоминающие форму, были впервые открыты в 1960-е годы, и с тех пор интенсивно изучаются. В частности, изучаются способы мониторинга перехода между состояниями полимера с помощью введения красителей.

Для демонстрации ученые из Университета в Кливленде взяли известный "полимер с памятью" - полициклооктен и обработали его раствором фенилен-виниленового красителя. Далее они нагрели стержнеобразный полимер до 75 °C, сформировали его в спираль и охладили до 5°C с сохранением формы. При этой температуре полимерная спираль обладает оранжевой окраской, однако при помещении в силиконовую баню, разогретую до 80°C, она восстанавливает свою исходную форму и принимает зеленую окраску.

Изменение окраски связано с обратимым процессом агрегации-деагрегации молекул красителя, происходящей при температуре перехода.